海芋和马蹄莲都为天南星科木本动物。有人将天南星科动物马蹄莲称作海芋，不过二者有所区分。

海芋：为天南星科海芋属，多年生木本动物，株高达2米摆布，茎细弱呈圆形，肉质；叶大，阔箭形，叶脉凸出叶肉很是较着且色彩稍浅于叶肉；叶柄长而细弱，截面马蹄形。佛焰苞黄绿色，假种皮红色。 属于天南星科的一种动物，马蹄莲也属于该科。但它们之间的叶、茎、花等部位差别都挺大。 海芋是多年生常绿木本动物，原产亚寒带，性喜暖和潮湿及半阴的情况，不耐寒，在我国长江流域以北的地域均作盆栽，入冬前搬入室内。

马蹄莲，别名观音莲，为多年生宿根木本动物。株高70~100厘米，具备肥大的肉质块茎，叶基生，叶片葱绿，箭形，大而伸展，叶柄粗而长。庞大的佛焰苞明净得空。 具肥大的肉质块茎，叶片大，基生，箭形，先端锐尖，基部截形，全缘，鲜绿色，佛焰苞红色，形大，似马蹄状，故名。肉穗花序鲜黄色，竖立于佛焰苞中心，上部着生雄花，下部着生雌花。

二者固然类似，属于同科，但并不是完整不异。